Ao contrário das principais capitais culturais europeias, as instituições e os públicos portugueses do século XIX resistiram ao desenvolvimento de uma cultura sinfónica nacional.

Os últimos anos dessa centúria e, sobretudo, o século XX marcaram uma inversão dessa tendência. No ocaso da Monarquia e, com maior intensidade, durante a ditadura do Estado Novo, o debate em torno da identidade portuguesa e a ascensão de movimentos nacionalistas impulsionaram diversos compositores a traduzir esses anseios através da música orquestral. José Vianna da Motta (1868-1948), Frederico de Freitas (1902-1980), Fernando Lopes-Graça (1906-1994) e Joly Braga Santos (1924-1988) viriam, assim, a integrar de forma significativa o cânone sinfónico português. A resposta mais evidente a esse desígnio foi, talvez, a composição de sinfonias. No entanto, estes autores também se aproximaram das correntes estéticas do seu tempo, explorando a criação para orquestra através de géneros então em voga, como a canção e o bailado.

Dando continuidade ao compromisso do Teatro Nacional de São Carlos com a redescoberta da produção lírica inspirada em temas nacionais e populares – como a de Vianna da Motta e Lopes-Graça – este concerto propõe ainda revisitar um repertório praticamente esquecido: excertos orquestrais de bailados de Frederico de Freitas – primeiro diretor musical da célebre companhia Bailados Portugueses Verde-Gaio – e de Joly Braga Santos – um dos mais destacados sinfonistas da história da música em Portugal.