A Sinfonia n.º 6, «Trágica», de Gustav Mahler, foi composta, em grande parte, nos verões de 1903 e 1904, na pausa dos seus afazeres como diretor da Ópera de Viena, cargo que ocupara desde 1897. A obra, em quatro andamentos, foi estreada a 27 de maio de 1906, em Essen, com a partitura já sujeita a revisão, sob a direção musical do próprio compositor. A Sinfonia n.º 6 foi composta num momento importante da sua vida, antecedido pelo casamento com Alma Schindler, em 1902, e pelo nascimento das suas duas filhas, Maria Anna e Anna, em 1902 e 1904, respetivamente. Ouvimos nesta obra sinfónica grandes

gestos românticos, quase sublimes, assim como momentos marcados e de carácter quase marcial. Todavia, o último andamento, arrebatador, proporciona ao ouvinte um jogo de emoções sombrias e dilacerantes, onde o mundo parece abater-se sobre um homem em profundo desespero e agonia. Mahler utiliza a grande orquestra em toda a sua monumentalidade, construindo um leque de texturas e intensidades emocionais variáveis, por vezes com ideias musicais fragmentadas.

Nos anos seguintes à estreia da obra, iniciar-se-ia um período dramático da sua vida, marcado pelas críticas ao seu trabalho e posterior demissão da Ópera de Viena, pela morte da sua filha mais velha, Maria, e pela descoberta da sua doença cardíaca grave.