A ópera Thaïs, de Jules Massenet (1842-1912), é uma luxuriante obra dramática que assenta em polos que se repudiam, atraem e, no fim, se invertem, celebrizada pela Meditação para violino solo, tocada amiúde em recital.

Sonhos, pulsões, religião, moralidade – eis as temáticas que atravessaram o fin de siècle europeu e que o psicanalista austríaco Sigmund Freud analisou nas suas teorias. O romance Thaïs, do escritor francês Anatole France, inclui tudo isto. Publicado em 1891, o livro baseia-se em Santa Thaïs, que terá vivido no Egito copta no século IV.

Com libreto de Louis Gallet a partir do romance Thaïs, a ópera composta em 1894 por Massenet conta-nos dois percursos espirituais opostos: de um lado, está o monge Athanaël, que em sonhos revê Thaïs e assume como missão converter a cortesã pagã ao Cristianismo; do outro, está a pecadora Thaïs, desencantada com o vazio da sua vida hedonista e que, após meditar no assunto, aceita os argumentos de Athanaël e entra no convento à procura do amor divino... para morrer pouco depois nos braços do monge que abandonou os votos, perdido de amores por ela.

O erotismo em torno da religião fez com que a ópera fosse recebida com um misto de escândalo e admiração. Atualmente, Thaïs é consensualmente considerada uma sofisticada joia musical que merece ser redescoberta.